廣義的遺傳多樣性是指地球上所有生物攜帶的遺傳信息的總和。遺傳多樣性通過物種演化過程中遺傳物質突變并累積而形成。
物種具有的遺傳變異越豐富,它對生存環境的適應能力也就越強,進化潛力也越大。而生態系統的多樣性是基于物種的多樣性,也就離不開不同物種所具有的遺傳多樣性。可以說,遺傳多樣性既是生物多樣性的重要組成部分,也是生物多樣性的重要基礎。