免疫分型檢測白細胞抗原的存在與否。這些抗原是位于白細胞表面或內部的蛋白質結構。典型的抗原基團位于正常的白細胞上并且在特定的細胞類型上特有。非典型但具特征性的抗原基團只在白血病和淋巴瘤中可見。這樣免疫分型可用來幫助診斷和分類這些血液細胞癌。
白血病和淋巴瘤是由異常細胞的克隆失控引起的。異常的淋巴細胞或髓（粒狀）單克隆細胞增殖，然而這些細胞不能像正常白細胞一樣進行防御或執行其他的功能。因為這些細胞不能以正常規律凋亡，它們聚集在骨髓，淋巴結或者其他的組織進行增殖。隨著骨髓里這些細胞數量的增加，正常的紅細胞和白細胞可能受到了排擠，并且其增殖也可能受到了抑制。最終，這些異常的細胞也被釋放入血液中。
對某位白血病或者淋巴瘤患者的血液標本進行全血細胞計數和分類測試可以顯示升高的白細胞計數中哪種類型為主。這些檢測可以提示淋巴瘤或白血病，但是確診一般還需要更多的信息。全血細胞計數和分類檢測不能證實存在單克隆的白細胞或檢測到不同類型的血液細胞癌中存在的細微差異。
應用免疫分型檢測一份血液，骨髓或其他組織標本能獲得鑒定白血病或淋巴瘤具體分型的信息并且這種信息也能用來預測這些疾病可能的侵襲性和/或者對某種治療的反應。鑒定不同類型的白血病和淋巴瘤是基于抗原的存在與否和每種白血病/淋巴瘤所確定的一種典型的模式。
免疫分型檢測血液細胞表面或內部抗原的存在與否。非典型或異常的細胞能表現具特征的抗原群，這組抗原符合特定類型的白血病和淋巴瘤。這種標識是基于以往建立的抗原簇和模式的文庫。免疫分型檢測的大多數抗原是通過分化抗原簇的數值而區別，分化簇的數值是基于國際共識的一種命名規范。然而，成百抗原已經被鑒定了并且有各自獨特的分化簇數值，僅僅只有一小部分這些抗原被常使用。
通常表達在特定細胞類型上的標記物：
顯示特定類型的細胞分化的標記物：
