首個白蟻基因組破譯完成促進社會性昆蟲進化研究

　　白蟻的蟻王具有長久的生殖能力，與蟻后擁有同等的特殊地位，其他社會性昆蟲卻沒有王。因此，白蟻是研究社會性進化重要的昆蟲。近日，《自然·通訊》在線發表的文章中，中、美、德等國科學家宣布完成了首個白蟻(內華達古白蟻)基因組測序和分析，在揭示白蟻復雜社會性的分子基礎方面獲新發現。

　　白蟻與螞蟻和蜜蜂一樣是社會性昆蟲。科學家發現在白蟻社會中，僅有少數的個體（稱作蟻后和蟻王）擁有生殖能力，其它個體（工蟻和兵蟻）則從事覓食、保育或防御等非生殖類的工作。

　　“發現之一是在白蟻基因組中發現四個與精子形成相關的基因家族發生了顯著擴增。這些基因在可育的雄性生殖蟻中是上調表達的。”國家基因庫李彩指出，“在白蟻群體中蟻后和蟻王會在相當長的時間里多次發生交配，然而在膜翅目社會性昆蟲中，生殖行為通常是由蟻后掌控且一般只有單次交配，研究成果為從分子層面上解釋這些差異提供了思路。”

　　科學家還發現了一些在膜翅目社會性昆蟲中參與等級分化和生殖分工相關的基因家族在白蟻中也表現出了相似的特性。“解讀白蟻基因組是揭示社會性昆蟲分子進化的關鍵。我們發現一些像卵黃蛋白原、保幼激素之類的調控因子，它們在白蟻的不同等級中的表達有顯著的差異。同樣的基因表達差異也存在于其他社會性昆蟲的等級調控中。”國家基因庫張國捷博士說，“隨著越來越多的社會性昆蟲基因組被破譯，比較基因組學分析將是進一步研究的重要手段之一，為深入理解社會性系統的發育調控和進化過程提供更多線索。”