滅菌是指采用物理、化學和生物的方法殺滅一切微生物的營養體，芽孢和孢子的過程。
;消毒（disinfection) 是指殺死病原微生物、但不一定能殺死細菌芽孢的方法。通常用化學的方法來達到消毒的作用。
在微生物實驗中，不能有任何雜菌污染，因此對所用器材、培養基和工作場所都要進行嚴格的消毒和滅菌。
高壓滅菌鍋用途廣，適用于醫療衛生事業、科研、農業等單位；對醫療器械、敷料、玻璃器皿、溶液培養基等進行消毒滅菌，也適用于高原地區作蒸餐設備和企事業單位制取高質量飲用水，也可作為制取高溫蒸汽源設備，是微生物學實驗中常用的滅菌方法。