黃酮類化合物的發現歷史十分悠久。早在廿世紀30年代初，歐洲一位藥物化學家在研究檸檬皮的乙醇提取物時無意中得到一種白色結晶，將其命名為“維生素P”。動物試驗證實：維生素P的抗壞血作用勝過維生素C10倍。2年后，這位科學家進一步發現：維生素P實際上是一種由黃酮組成的混合物而非單一物質，故后來有人形象化地將維生素P更名為檸檬素。
據后人研究，檸檬素含多種黃酮，其主要組分為橙皮苷。這位最早發現維生素P的科學家在8年后榮獲諾貝爾化學獎。遺憾的是，包括檸檬素在內的黃酮的藥用研究卻始終未有實質性進展。
