一種改變了尼安德特人(Neanderthal)和丹尼索瓦人(Denisovan)的古老逆轉錄病毒，現在被發現同樣也在現代人類——某些癌癥患者的DNA中留下了一些改變。來自英國的一個研究人員小組在《當代生物學》(Current Biology)雜志的一篇論文中，著述了這一驚人的研究發現。
多年來，科學家們已經知道一些病毒不僅可以影響動物(和人類)的普通生物學，還可以進入到它們的基因組中引起DNA鏈改變。這些改變隨后可以傳遞給后代。然而到目前為止，還沒有發現有這樣的DNA鏈引起了人類疾病。
2012年的6月，另一個研究小組發現存在于尼安德特人和丹尼索瓦人DNA中的一些改變是由于一種古老的逆轉錄病毒所導致。這種病毒在基因組的“垃圾”序列(如此命名是因為它們不攜帶任何與蛋白質生成相關的信息)中留下了其存在的證據，但其似乎并沒有做任何事情。該研究小組找到了14個獨特的病毒證據實例。帶著好奇，該研究小組隨后查看了在現代人類DNA中是否存在這14種病毒證據中任何的一個。他們粗略的檢測沒有找到任何的匹配。
在這項新研究中，英國研究小組更深入地關注并完成了這一檢測，由此發現了7個匹配，但它們僅存在于癌癥患者中。更具體地說，他們從67個罹患某些癌癥類型的人們那里獲得了DNA樣本。通過研究這些樣本，研究人員發現每一個癌癥患者都有7個病毒序列與去年在尼安德特人和丹尼索瓦人DNA中發現的相匹配。
這些研究結果表明，垃圾序列中保存有遠古病毒信息的人們與患癌傾向之間存在關聯。研究人員認為，鑒于他們的研究發現，有可能去年在尼安德特人和丹尼索瓦人DNA中發現的其他7種逆轉錄病毒，也存在于當前活著的其他人的基因組中。這有可能意味著，這些人具有更高的機率罹患其他未知的醫學問題，而這將需要開展更多的研究。該研究小組也表示有可能需要投入大量的時間來檢測飽受許多疾病折磨的人群他們的基因組。
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