12 月 22 日消息，一個裝有巖石樣本的鈦管在 12 月 21 日被美國宇航局的毅力號火星車放置在紅色星球的地面上，在接下來的兩個月里，該探測器將在這個被稱為“三岔口”的地方放置總共 10 個類似的管子，建立人類在另一個星球上的第一個樣本庫，該樣本庫標志著火星樣本采集活動邁出了歷史性的第一步。
a white tube lies on the surface of Mars, in the shadow of the Perseverance rover. A wheel is partially visible in the top right hand corner.? 由 IT之家 提供
IT之家了解到，毅力號一直在從其任務選擇的巖石目標中提取重復的樣本，目前在該火星車的“肚子”里有迄今為止所采集的其他 17 個樣本（包括一個大氣樣本）。
根據火星樣本返回活動的架構，漫游車將向未來的機器人著陸器運送樣本。著陸器將使用一個機械臂將樣本放入一個小型火箭上的密封艙，該火箭將被發射到火星軌道，另一個航天器將捕獲樣本容器并將其安全送回地球。
如果毅力號不能交付其樣本，在火星地面放置的該樣本庫將作為一個備選計劃。在這種情況下，科學家將調用一對樣本回收直升機來采集樣本。
第一個放下的樣本是一個火成巖核心，非正式地命名為“馬來”，它于 2022 年 1 月 31 日在火星杰澤羅環形山的一個叫做“南塞塔 ”的區域收集。毅力號花了近一個小時的時間從肚子里取出金屬管，用其內部的 CacheCam 相機最后一次查看，并將樣品扔到精心挑選的一塊火星地面上。
但是對于位于南加州的美國宇航局噴氣推進實驗室的工程師來說，工作還沒有完成，該實驗室建造了毅力號，并領導這項任務。一旦他們確認樣本管已經掉落，該團隊就將 WATSON 相機放置在毅力號 2 米長的機械臂末端，以監測漫游車的下方，檢查以確保樣本管不在漫游車車輪的路徑中。
收集樣本將揭示更多關于火星地質和氣候的信息，并幫助尋找紅色星球上曾經存在的微生物的跡象。
IT之家了解到，美國國家航空航天局并不是唯一一個想要采集火星樣本的國家，日本航天局也希望從火星上獲取樣本，MMX 任務計劃在火星的土豆狀衛星火衛一上著陸，并在本世紀末之前將這些樣本帶回日本。
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