NatBiotechnol：干細胞開發出可產血清素的神經元

　　近日，來自美國威斯康星大學的研究人員通過研究開發了一種可以制造血清素的特殊神經細胞，血清素是一種在大腦中扮演多種重要角色的化學物質，其可以影響機體情緒、睡眠、焦慮、抑郁、食欲等表現，同時也在很多嚴重的精神性疾病中扮演者重要作用，比如精神分裂癥和雙相情感障礙等。

　　研究者Su-Chun Zhang說道，從本質上來講，血清素可以調節機體大腦功能的多個方面，包括運動等，這種化學物質是通過位于腦后特殊結構的一系列神經元所產生的，而血清素可以發揮其影響作用是因為制造血清素的神經元可以對大腦幾乎每一個部分產生影響。

　　相關研究刊登于國際雜志Nature Biotechnology上，研究者開始對兩種類型的干細胞進行研究，其中一種來自于胚胎，另外一種來自于成體細胞，因為血清素神經元在出生前就可以產生，因此研究人員必須在子宮中營造一種適于胎兒發育的化學環境；他們表示，這聽起來相當簡單，但我們需要制造產生許多不同類型的神經細胞，為此就必須指導干細胞使其發育成為特殊的形式，隨后在特定的濃度下利用一種專門設計的序列分子進行研究。

　　盡管其它科學家可以使成熟的干細胞轉化成為類似血清素神經元的細胞，此前研究中研究人員利用多能干細胞制造出了一小部分的血清素神經元，但很難對這些細胞進行研究，如果檢測到了10個神經元，其中僅會有2個是血清素神經元，而且研究者幾乎檢測不到血清素的釋放。

　　為了證實這些新細胞可以扮演類似血清素神經元的功能，研究者就揭示了可以對某些FDA批準藥物產生反應的神經元，這些FDA批準的藥物可以通過血清素通路來調節抑郁及焦慮癥的發生；此前研究者嘗試利用小鼠模型進行研究，本文研究中他們利用其它生長因子進行了相關研究。

　　盡管來自干細胞衍生的細胞可以用于檢測藥物毒性，而研究者對血清素神經元的目標更高，他們認為當前研究可以幫助開發新型更加有效的藥物，尤其是和高水平神經元功能相關的有效藥物。這種特殊的神經細胞來自于人類機體，其可以對患抑郁癥、雙相情感障礙及焦慮癥的患者非常有益。

　　因為神經元可以來自誘導多能干細胞，本文研究對于尋找治療精神疾病的相關療法提供了新的思路，也為后期研究者嘗試開發新型個體化治療手段提供了一定思路。