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昆蟲在幾乎所有生態系統中都扮演著至關重要的角色：它們為80%以上的植物授粉，是數千種脊椎動物的主要食物來源。
但全球昆蟲種群正在減少，而且它們一直被保護工作所忽視。
保護區可以保護瀕危物種，但前提是這些瀕危物種棲息在保護區內。一項新研究發現，76%的昆蟲物種沒有被保護區充分覆蓋。相關研究2月2日發表于《一個地球》。
“現在是時候在保護評估中考慮昆蟲了。”該論文通訊作者、德國生物多樣性綜合研究中心保護生物學家Shawan Chowdhury說，“各國必須將昆蟲納入保護區規劃和現有保護區管理之中。”
眾所周知，保護區可以保護許多脊椎動物物種免受主要的人為威脅，但對昆蟲來說，其保護效果仍然未知。為了確定保護區內昆蟲的比例，Chowdhury和同事將全球生物多樣性信息機構的物種分布數據與全球保護區地圖疊加在一起。
他們發現，全球76%的昆蟲物種未能獲得保護區的有效保護，包括幾種極度瀕危的昆蟲，如深紅色夏威夷豆娘和脊甲虎蛾。此外，來自225科的1876種昆蟲物種的全球分布與保護區完全不重疊。
研究人員對昆蟲代表性不足的程度感到驚訝。
“很多昆蟲數據來自保護區，所以我們認為保護區覆蓋的物種比例會更高。”Chowdhury說，“這一缺口也比對脊椎動物物種進行的類似分析的結果要大得多，后者發現25380種脊椎動物物種中有57%沒有得到充分覆蓋。”
也有一些地區的昆蟲得到了更好的保護。例如，在亞馬遜、撒哈拉—阿拉伯、西澳大利亞、新熱帶地區、非洲熱帶地區和中歐，相對較高比例的昆蟲物種獲得了充分保護，但在北美、東歐、南亞—東南亞以及大洋洲，許多物種的受保護力度不夠。
昆蟲在歷史上一直被保護項目所忽視，而且，昆蟲分布數據的缺乏限制了相關研究。“在全球估計的550萬種昆蟲中，我們只能模擬89151種昆蟲的分布。”Chowdhury說，“超過80%的動物是昆蟲，但昆蟲只占世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄評估物種的8%。”
Chowdhury說，即使昆蟲生活在保護區內，它們也可能無法從這種“保護”中獲益。“由于環境快速變化、保護區內走廊和道路的消失等威脅因素，保護區內許多昆蟲物種正在減少。”
“可以采取一些措施來有效地保護昆蟲，民眾的參與必不可少。”Chowdhury說，“公民科學家可以在填補昆蟲分布數據空白方面產生巨大影響。此外，科學家和政策制定者現在需要幫助確定對昆蟲保護具有重要意義的地點。”