媽媽陪伴，促進馬駒腦發育

科學家研究顯示，馬駒與母親的長期接觸可能對子代有益，對其腦結構和功能以及發展社交能力具有潛在的積極影響。相關研究1月14日發表于《自然-通訊》。

對大型社會性哺乳動物來說，參與撫育的成年動物可以幫子代獲得社交技能，這些技能對于其子代的生存以及生殖適合度十分重要。對馬而言，證據顯示在4-6個月左右斷奶時切斷這種紐帶會給馬駒帶來長期負面影響。不過這種影響的原因一直不明確。

法國國家科學研究中心的David Barriere和同事對24只從6月齡隨訪至13月齡的家馬開展了腦掃描，包括功能性磁共振成像以及一系列生理、社交、認知測試。其中一半的馬駒在6月齡時與母親分離，而另一半馬駒直到實驗結束都和母親在一起。

他們觀察到，母親的長期陪伴與多個腦區的成熟度增加有關，包括參與調節社會情感行為的腦區（前扣帶回皮層和壓后皮層）以及負責生理調節的腦區（下丘腦和杏仁核）。他們還發現，與6月齡時與母親分離的馬駒相比，母親長期陪伴的馬駒更善于社交，更多參與積極的社交互動，更愛探索環境，增重也更多（即使進食時間更短）。生理上，母親長期陪伴與血液循環中的脂質（甘油三酯和膽固醇）水平較高以及皮質醇（應激相關激素）水平較低有關。

研究為人類飼養的馬駒應延遲母馬斷奶提供了進一步證據，并讓家馬成為研究大型哺乳動物照護者-子代關系的一個合適候選對象。