試想這樣一個場景：你準備把吃剩的外賣扔進垃圾桶，一位負責垃圾分類的志愿者告訴你，要做垃圾分類。你有兩種選擇，一種是聽從意見自己動手分類，另一種是不分類甚至讓志愿者幫忙分類。如果志愿者是陌生人，你會怎么選擇？如果志愿者是熟人，你又會怎么選擇？
垃圾的增長會嚴重污染環境和威脅人類健康，亟需垃圾分類和減量。與其他干預措施相比，桶前志愿者監管顯著提高分類參與率，但在相關制度未完善的情況下，居民不配合志愿者進行垃圾分類的情況時有發生。究竟什么類型的志愿者更能說服居民合作并參與分類？是熟悉的人、老年人或小學生？合作參與的作用機制是什么？
熟悉度反映人與人之間的了解程度，或個體間交往的頻繁程度。雖有研究表明，熟悉度與合作性存在顯著相關，但較少定量研究熟悉度與合作之間的因果關系，而且熟悉度促進合作的心理機制尚不明確。研究推測，聲譽關注和社會距離在熟悉度影響合作的過程中起到鏈式中介作用。此外，年齡也是影響合作行為的重要因素之一，但鮮有研究關注環保行為中人們的合作行為是否存在年齡差異。
為闡釋上述研究問題，中國科學院心理研究所心理健康重點實驗室韓布新研究組開展了一項實驗研究，通過3個情境實驗和1個質性訪談調研，考察對志愿者的熟悉度（高/低/陌生）、志愿者年齡（小學生/年輕人/老年人）如何影響不同年齡的居民（中青年和老年人）的合作性及內在作用機制。
研究發現（圖1），熟悉度顯著促進人們的合作性，同低熟悉或陌生的志愿者相比，高熟悉的志愿者更能促進人們愿意做垃圾分類的合作意向。年齡僅與熟悉度產生交互作用，在低熟悉度條件下，人們對老年志愿者的合作性更高。
中介效應結果顯示（圖2），以社會距離和聲譽關注為中介變量的路徑間接效應顯著，且熟悉度到社會距離、社會距離到聲譽關注、聲譽關注到合作性這三條路徑系數均顯著，即社會距離和聲譽關注在熟悉度與合作性之間起鏈式中介作用。
該研究首次探討了對桶前志愿者的熟悉度、志愿者年齡與居民合作性之間的因果關系，發現招募社區居民較熟悉的人做志愿者，或提前增加居民對志愿者的熟悉度，可促進居民配合及其分類習慣養成。該工作揭示了社會距離和聲譽關注在熟悉度與合作性之間的作用機制，初步構建了資源分類合作中的理論框架，為推行垃圾分類及降低成本提供了科學支撐。
相關研究成果在線發表在《心理學報》上。研究工作得到國家自然科學基金面上項目、中國科學院與日本學術振興會共同研究項目、心理所科研項目的支持。