在低資源環境下，植物的生物量分配模式或表型的可塑性暗示著環境信號和個體發育之間存在復雜的相互作用關系，而不僅僅是植物發育上的延遲(個體發育漂變)。要理解環境因子對生物量分配模式或表型的影響，就必須區分生物量分配模式是來源于環境梯度還是個體發育漂變。
中國科學院新疆生態與地理研究所李彥研究員團隊發現，土壤質地顯著改變了往葉和根的生物量分配比例，但是沒有影響往莖的生物量分配比例;同時，土壤質地也顯著改變了葉和根特征的發育軌線，但沒有影響基莖直徑和植株高度之間的異速生長關系。研究人員通過構建Nested-ANOVAs模型確認，土壤質地梯度對葉和根生物量分配比例變異的貢獻平均可以達到64–70%，遠大于個體發育漂變的貢獻(14%)。而個體發育漂變對莖生物量分配比例變異的貢獻平均可以達到77%，遠大于環境梯度的貢獻(20%-28%)。
這些結果暗示著環境因子主導著往葉和根的生物量分配，而個體發育漂變控制著往莖的生物量分配。換句話說，植物往代謝活躍器官的生物量分配主要受環境因素的影響，對環境變化敏感，具有高的可塑性;而代謝非活躍器官的生物量分配主要受控于個體發育漂變，對環境變化不敏感，具有較低的可塑性。