植物的密枝和刺結合在一起，可以形成強大的籠狀防御結構。這常見于食草動物壓力較高的生態系統。然而，籠狀結構的進化過程尚不明確。
中國科學院西雙版納熱帶植物園群落生態與保護研究組聯合法國蒙彼利埃大學的科研人員，探討了籠狀結構在食草動物影響下的進化過程。研究通過系統發育比較發現，現今植物對大型哺乳動物的結構防御策略是逐步進化產生的。植物在中等食草動物壓力的環境下產生了密枝，進而在強食草動物壓力的環境下形成了刺。該工作強調了密枝作為食草動物防御策略的適應性價值，并明確了大型食草動物是塑造木本植物結構的主要驅動力。
相關研究成果以Blocking then stinging as a case of two-step evolution of defensive cage architectures in herbivore-driven ecosystems為題，發表在《自然-植物》（Nature Plants）上。研究工作得到國家自然科學基金委員會和云南省等的支持。