磁星耀斑爆發或是宇宙重元素形成的“幕后推手”

據最新一期《天體物理學雜志快報》報道，由美國哥倫比亞大學領導的一個國際團隊證實，2004年發生的一場重大宇宙事件，一顆距離地球3萬光年的磁星耀斑爆發出的伽馬射線暴，是宇宙中金、鉑等重元素的重要來源。此次耀斑可能產生了銀河系高達10%的重元素。

這次劇烈的爆發比此前在銀河系中觀測到的任何現象都要明亮，爆炸過程中通過放射性衰變產生了重元素。這一發現或將改寫科學家對元素形成的認知，并暗示磁星可能是將這些稀有物質散布到宇宙各處（包括地球）的關鍵角色。

天體物理學領域的一大未解之謎是，元素周期表中最重的元素，如金和鉑，究竟從何而來。磁星是一類中子星，擁有宇宙中最強的磁場，其強度超過普通冰箱磁鐵的10萬億倍。2004年12月27日，包括國際伽馬射線天體物理實驗室（INTEGRAL）空間望遠鏡在內的多顆衛星，探測到了來自銀河系中的磁星SGR 1806-20發出的極其強大的伽馬射線暴。后來，INTEGRAL空間望遠鏡還探測到了來自該源的一個更暗淡但持續時間更長的伽馬射線信號，持續了數小時。

團隊分析認為，2004年著名磁星巨型耀斑中無法解釋的信號，可以歸因于重元素放射性衰變產生的伽馬射線輻射。這些重元素是在巨型耀斑期間，中子星的外殼被拋射到太空中時，通過一系列核反應新合成的。