科學家回信|平勁松：行星或存在細胞級別生命體

 編者按：2023年5月起，“學習強國”學習平臺與中國科學報社聯合發起“科學家回信”活動，邀請廣大讀者向自己心中向往尊敬的科學家、科技工作者提問、留言。活動啟動后，“學習強國”“科學網App”收到了讀者的踴躍留言。我們精選了讀者盛壽君的提問，請中國科學院國家天文臺研究員平勁松發出第六十五期手書回信。

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讀者盛壽君：尊敬的平勁松研究員，感謝您的科普知識回復！那么在浩瀚宇宙中的天體和游蕩的小行星、巖石（石隕石）碎片中如果真的存在生命會以什么形式特征出現？是單細胞還是多細胞實體生命？是微觀的還是肉眼可見？

平勁松：從宇宙中小行星天體采集的樣本和降落到地球上的石隕石碎片中，科學家已經發現了數十種生命前物質，如氨基酸、核苷酸、芳香和糖類等。這些物質是構成生命的基本元素，為生命的起源提供了必要的物質基礎。使用天文望遠鏡，在暗冷的宇宙塵埃中也發現了這些物質的普遍存在。

上述這些生命前物質是指在生命出現之前，宇宙中已經存在的、能夠參與生命過程或構成生命體的基本化學物質，它們都是構成生物分子的基礎，在宇宙空間它們可能具有高度的穩定性和適應性，能夠在極端環境中存活并參與到生命過程中。這些發現表明，宇宙中可能普遍存在這些生命的基本組成元素。

尤其是最近的研究發現，銀河系內的微塵顆粒中可能含有與核酸、脂質等生命分子具有相似結構和化學特性的分子，這些分子在太空中被紫外線和X射線等輻射作用下形成，為生命起源提供了新的線索。

生命前物質是生命形成的物質基礎。在地球上，它們通過復雜的化學反應和物理過程相互作用，形成了生物分子和細胞等基本單位，從而實現了生命的各種功能和特征。在適當的條件下，這些生命前物質可能通過自然過程或人工合成的方式，進一步演化為更復雜的生命形式，比如人工合成牛胰島素。

從生命前物質的角度來看，宇宙中可能存在多種形式的生命前物質，它們為生命的起源和演化提供了物質基礎。雖然目前我們還沒有在地球以外發現確鑿的外星生命證據，但這些發現為我們理解生命的起源和宇宙的普遍性提供了新的視角和線索。很可能在某個類似地球包括地球環境的行星上，也存在細胞級別的生命體。